In het Topkapi Paleis kun je zich voorstellen hoe de sultans leefden. Het is een uitgestrekt complex met binnentuinen en paviljoens. Het meest tot de verbeelding spreekt een rondleiding door de harem, waar de 400 vrouwen van de sultan verbleven.

Het is bijna niet voor te stellen dat dit magnifieke bouwwerk al in de 6e eeuw tot stand kwam. Overigens was er bij de bouw wel een foutje gemaakt. Na ruim 20 jaar stortte de originele koepel in. De verantwoordelijke architecten moesten dat bekopen met de dood.

De Blauwe Moskee is bezaaid met geglazuurde tegeltjes in blauw, groen en roodbruin. Die blauwe tegeltjes zitten vrij hoog zodat niet meteen duidelijk is waaraan de moskee zijn naam ontleent. Toch is het een indrukwekkend gebouw, een waardig islamitisch antwoord op de Hagia Sofia.

Het Archeologisch Museum bestaat eigenlijk uit drie musea. Naast de archeologische vondsten zie je er voorwerpen van de Egyptenaren en de Hittieten en een elegant Tegelpaviljoen, een privé-verblijf van de sultan.

Van het Romeinse Hippodrome is niet veel meer over, maar eronder bevindt zich een groot waterbekken. Zelfs voor de opvang van water werden prachtige zalen ingericht. Reden waarom deze ruimte ook wel het Verzonken Paleis of de Cisterne Basiliek wordt genoemd.

Om een echte indruk te krijgen van het Turkse leven brengt u een bezoek aan de Grote Bazaar. Een wirwar van overdekte straatjes, duizenden winkeltjes en nog meer mensen. Je kunt het zo gek niet bedenken of het is er te koop.

In de Egyptische of Kruidenbazaar voeren etenswaren de boventoon. Kleurige en geurige kruiden, specerijen, noten, vers fruit en gedroogde vruchten. Naast de bazaar is een wirwar van straatjes met onder meer een interessante bloemenmarkt.

Sultan Süleyman had als bijnaam ‘de Prachtlievende’ en nergens wordt dat duidelijker dan in zijn moskee die gebouwd werd door meesterarchitect Sinan. Beide liggen er begraven. In de moskee is een badhuis dat u ook nu nog kunt bezoeken.

Het museum bezit een schitterende collectie kunstvoorwerpen, van de 8e eeuw tot de ineenstorting van het Ottomaanse Rijk aan het begin van de 20e eeuw. Zeer interessant zijn de nagebouwde onderkomens van verschillende rangen en standen.

Om te ontsnappen aan de drukte van Istanbul en de bezienswaardigheden van een andere kant te bekijken is een boottocht over de Bosporus een aanrader. Je kunt ook nog iets verder gaan, naar de Prinseneilanden waar vroeger opstandige prinsen werden onthoofd.