Brooklyn Bridge

De Brooklyn Bridge kun je vanaf het water bekijken, maar het is nog veel leuker om er overheen te lopen. Deze imposante brug was de eerste stalen hangbrug ter wereld. De brug heeft twee niveaus: op het onderste dek rijden de auto’s, het bovenste dek is gereserveerd voor voetgangers en fietsers.

Het originele ontwerp voor de brug is van John Augustus Roebling, maar hij overleed bij de voorbereidingen voor de bouw. Hij verbrijzelde zijn voet en liep tetanus op. Zijn zoon Washington nam vervolgens de uitvoering op zich, maar ook hij werd ziek. Voor het leggen van de fundamenten werden namelijk caissons afgezonken, waarin de arbeiders onder hoge luchtdruk moesten werken. Ondanks allerlei voorzorgsmaatregelen liepen verscheidene mensen caissonziekte op, onder wie Washington Roebling. Toch ging Roebling door met het werk: hij volgde de voortgang vanuit zijn bed met een telescoop en gaf instructies aan zijn vrouw die ze vervolgens doorgaf aan de werkers.

Dertien jaar na het begin van de bouw werd de brug geopend, op 24 mei 1883. De inwoners van New York waren niet zo overtuigd van de stevigheid. Een week na de opening viel een vrouw van een van de trappen. Ze gilde daarbij zo hard dat mensen dachten dat de brug zou instorten. In het gedrang dat daarop ontstond kwamen 12 mensen om het leven. Om aan te tonen dat de brug echt stevig was paradeerden een jaar later 21 olifanten over de brug.

Een wandeling over de brug is een ervaring: je krijgt bewondering voor de ingenieuze constructie, alleen al door de enorm dikke staalkabels van dichtbij te bekijken. In Manhattan is de brug toegankelijk vanaf City Hall Park. Vanaf Pier 17 bij South Street Seaport heb je een magnifiek uitzicht op de brug.